Un asesino común y silencioso que daña su salud aún más que el alcohol, la nicotina y muchas otras drogas, podría estar escondido en su alacena justo en este momento.
Se trata del glutamato monosódico,1 (MSG por sus siglas en inglés), un potenciador de sabor que es ampliamente conocido por ser añadido a la comida china, pero que en realidad es añadido a miles de alimentos que usted y su familia comen regularmente, especialmente si usted es como la mayoría de los estadounidenses y la mayoría de los alimentos que consume son alimentos procesados o de restaurantes.
El MSG es uno de los peores aditivos alimentarios en el mercado y es utilizado en sopas enlatadas, galletas, carnes, aderezos para ensalada, comidas congeladas y mucho más. Se encuentra en su supermercado y restaurantes locales, en la cafetería de la escuela de sus hijos y sorprendentemente, incluso en las fórmulas infantiles y alimentos para bebé.
El MSG es más que un simple condimento como la sal y la pimienta, mejora el sabor de los alimentos, haciendo que las carnes procesadas y las comidas congeladas tengan un sabor fresco y huelan bien, que los aderezos para ensalada y los alimentos enlatados sean más sabrosos .
Aunque está bastante claro que el MSG beneficia a la industria alimentaria, este aditivo alimenticio podría estar causando un lento y silencioso daño a su salud.
¿Qué es Exactamente el MSG?
Tal vez recuerde cuando el polvo de MSG llamado “Accent” llegó al mercado de los Estados Unidos por primera vez. Bueno, esto fue hace muchas décadas, en 1908, cuando se inventó el glutamato monosódico. El inventor fue Kikunae Ikeda, un hombre japonés que identificó una sustancia natural potenciadora de sabor de las algas.
Tomando un poco de esta sustancia, fueron capaces de crear el MSG, un aditivo hecho por el hombre, entonces él y su compañero crearon Ajinomoto, que en la actualidad es una de las productoras de MSG más grandes del mundo (y curiosamente también fabrica medicamentos).2
Químicamente hablando, el MSG está compuesto por un 78 por ciento de ácido glutámico libre, un 21 por ciento de sodio y hasta un 1 por ciento de contaminantes.3
Es un grave error pensar que el MSG es un condimento o “ablandador de carne”. En realidad, el MSG tiene muy poco sabor, sin embargo cuando come MSG, piensa que el alimento que está comiendo tiene más proteína y mejor sabor. Logra esto engañando a su lengua, utilizando uno de los cinco sabores básicos pero poco conocido: el umami.
El umami es el sabor del glutamato, que es un sabor saldado que se encuentra en muchos alimentos japoneses, el tocino y también en el aditivo alimentario tóxico, el MSG. Es gracias al umami que para muchas personas los alimentos con MSG tienen un mejor sabor que los alimentos que no lo tienen.
Este ingrediente no era algo común en los Estados Unidos hasta después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los militares estadounidenses se dieron cuenta que las raciones japonesas eran mucho más sabrosas que las raciones estadounidenses debido al MSG.
En 1959, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos etiquetó al MSG como “Generalmente Reconocido como Seguro” (GRAS por sus siglas en inglés) y se ha mantenido así desde entonces. Sin embargo, era una señal evidente cuando tan sólo 10 años después una enfermedad conocida como “Síndrome del Restaurante Chino” entró a la literatura médica, describiendo numerosos efectos secundarios, que van desde entumecimiento hasta taquicardia, experimentados por las personas después de comer MSG.
En la actualidad, ese síndrome es llamado “Conjunto de Síntomas del MSG”, que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés) identifica como “reacciones a corto plazo” del MSG. A continuación hablaremos más sobre esas “reacciones”.
Por qué el MSG es tan Peligroso
Una de las mejores descripciones de los verdaderos peligros del MSG proviene del Dr. Russell Blaylock, un neurocirujano certificado y autor del libro “Excitotoxins: The Taste that Kills.” En el libro explica que el MSG es una excitotoxina, lo que significa que sobreexcita sus células hasta el punto de dañarlas o matarlas, causando daño cerebral en diferentes grados- e incluso desencadenando o empeorando trastornos de aprendizaje, Alzheimer, Parkinson, Lou Gehrig y más.
Parte del problema también es que el ácido glutámico libre es el mismo neurotransmisor que su cerebro, sistema nervioso, ojos, páncreas y otros órganos utilizan para iniciar ciertos procesos en su cuerpo.4 Incluso la FDA señala:
“Estudios han demostrado que el cuerpo utiliza el glutamato, un aminoácido, como un transmisor de los impulsos nerviosos en el cerebro y que también hay tejidos sensible al glutamato en otras partes del cuerpo.
La función anormal de los receptores de glutamato ha sido relacionada con ciertas enfermedades neurológicas, como el Alzheimer y la corea de Huntington. Inyecciones de glutamato en animales de laboratorio han dado como resultado daño en las células nerviosas del cerebro.”5
Aunque la FDA continúa diciendo que consumir MSG de los alimentos no causa estos efectos nocivos, muchos otros expertos afirman lo contrario.
De acuerdo con el Dr. Blaylock, se han encontrado que numerosos receptores de glutamato tanto en el sistema de conducción eléctrico del corazón como en los músculos del mismo. Esto puede ser dañino para su corazón e incluso podría explicar las muertes súbitas que algunas veces se han visto entre los atletas jóvenes.
Él dice:
“Cuando el exceso de excitotoxinas transmitidas por los alimentos, como el MSG, la proteína hidrolizada, proteína de soya aislada y concentrada, saborizante natural, caseinato de sodio y aspartato del aspartame, son consumidas, estos receptores de glutamato son estimulados en exceso, produciendo arritmias cardíacas.
Cuando las reservas de magnesio son bajas, como podemos ver en los atletas, los receptores de glutamato también son tan sensibles que incluso niveles bajos de estas excitotoxinas pueden causar arritmias cardiacas y muerte.”6
Muchos otros efectos secundarios que también han sido relacionados con el consumo regular de MSG, incluyen:
Obesidad
Daño en los ojos
Dolores de cabeza
Fatiga y desorientación
Depresión
Además, incluso la FDA admite que las “reacciones a corto plazo” conocidas como Conjunto de Síntomas del MSG pueden ocurrir en ciertos grupos de personas, principalmente en aquellas personas que consumen “grandes dosis” de MSG o en las personas con asma.7
De acuerdo con la FDA, el Conjunto de Síntomas del MSG puede abarcar síntomas como:
Entumecimiento
Sensación de ardor
Hormigueo
Presión facial u opresión
Dolor de pecho o dificultad para respirar
Dolor de cabeza
Náuseas
Taquicardia
Somnolencia
Debilidad
Nadie sabe a ciencia cierta cuantas personas podrían ser “sensibles” al MSG, pero los estudios realizados en la década de 1970 sugieren que del 25 al 30 por ciento de la población estadounidense era intolerante al MSG- a niveles que se encuentran en los alimentos. Dado a que el uso del MSG se ha expandido dramáticamente desde entonces, en la actualidad se estima que más del 40 por ciento de la población podría verse afectada.8
Cómo Determinar si sus Alimentos Contienen MSG
Los fabricantes de alimentos no son estúpidos y se han dado cuenta del hecho de que personas como usted quieren evitar este desagradable aditivo alimentario. Como resultado, ¿cree que hayan respondido eliminando el MSG de sus productos? Bueno, muy pocos lo hicieron, pero la mayoría de ellos sólo trató de “limpiar” sus etiquetas. En otras palabras, trataron de esconder el hecho de que el MSG es uno de sus ingredientes.
¿Cómo lo hicieron? Utilizando nombres que usted nunca relacionaría con el MSG.
Bueno, los fabricantes de alimentos son obligados por la FDA a colocar en su lista de ingredientes de sus alimentos el “glutamato monosódico”, pero no son obligados a poner en la etiqueta ingredientes que contienen ácido glutámico libre, a pesar de que este es el ingrediente principal del MSG.
Existen más de 40 ingredientes etiquetados que contienen ácido glutámico,9 pero usted no puede saberlo solo por sus nombres. Además, en algunos alimentos el ácido glutámico se forma durante el procesamiento y, le repito, las etiquetas en los alimentos no le permiten saber esto a ciencia cierta.
Consejos para Mantener el MSG Lejos de su Alimentación
En general, si un alimento está procesado, entonces puede asumir que contiene MGS (o uno de sus pseudo-ingredientes). Llevar una alimentación a base de alimentos enteros y frescos es la mejor manera, de no ser que la única, que le garantiza evitar esta toxina.
El otro lugar en donde necesitará cuidarse del MSG es en los restaurantes. Puede preguntarle al mesero cuál de sus platillos de menú no contienen MSG y pedir que no agreguen MSG en su comida, pero por supuesto que el único lugar en el que puede estar completamente seguro de que sus comidas no contengan MSG es en su propia cocina.
Para estar seguro, debería saber de qué ingredientes debe evitar en sus alimentos empacados. Aquí está la lista de ingredientes que SIEMPRE contienen MSG:
| Levadura autolizada | Caseinato de calcio | Gelatina |
| Glutamato | Ácido glutámico | Proteína hidrolizada |
| Glutamato monopotásico | Glutamato monosódico | Caseinato de sodio |
| Proteína texturizada | Extracto de levadora | Alimentos de levadura |
| Nutrientes de levadura |
Estos ingredientes POR LO GENERAL contienen MSG o crean MSG durante el procesamiento.
| Saborizantes y aromatizantes | Condimentos | Saborizantes naturales | Saborizante de cerdo natural | Saborizante de carne de res natural |
| Saborizante de pollo natural | Salsa de soya | Proteína de soya aislado | Proteína de soya | Consomé |
| Stock | Caldo | Extracto de malta | Saborizante de malta | Cebada de malta |
| Cualquier enzima modificada | Carragenina | Maltodextrina | Pectina | Enzimas |
| Proteasa | Almidón de maíz | Ácido cítrico | Leche en polvo | Cualquier proteína fortificada |
| Cualquier cosa ultra pasteurizada |
Así que si usted no come alimentos procesados, por favor recuerde que debe estar al pendiente de todos estos nombres ocultos para el MSG.
Elija ser Libre de MSG
Tomar la decisión de evitar el MSG en su alimentación lo más que le sea posible es una sabia elección para cualquier persona. Si bien es cierto que preparar alimentos en casa toma un poco de planeación y tiempo en la cocina utilizando ingredientes frescos y cultivados localmente. Pero el hecho de saber que su alimento es puro y libre de aditivos tóxicos como el MSG bien hace que todo valga la pena.
Además, elegir alimentos enteros le dará un excelente sabor y mayor valor para su salud que cualquier alimento procesado cargado con MSG que pueda encontrar en su supermercado.
Referencias
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